L'océan : un jardin d'algues a? de?couvrir

Il est une algue qui s'invite a? pre?sent a? la table de nombreux sportifs, notamment des marathoniens et autres adeptes d'efforts prolonge?s : il s'agit de la fameuse "spiruline" dont la de?couverte nous fait voyager jusqu'aux rives du lac Tchad.

Des chercheurs ont constate? que les peuples vivant sur ces rives n'avaient pas de carence en prote?ines, et cela bien que ne consommant que rarement de la viande. A partir de ce constat, l'attention s'est porte?e sur une nourriture alors inconnue, une pa?te verte constitue?e d'une infinite? de petites feuilles retenues en filtrant l'eau du lac. Ces petites feuilles e?taient des algues, c'est-a?-dire des ve?ge?taux sans racines ; une absence de racines impliquant que leur seule nourriture, comme celle de toutes les algues, est la lumie?re du soleil. Lumie?re qui les gorge de prote?ines gra?ce a? la photosynthe?se, principe essentiel sans lequel la vie sur terre ne serait pas.

Toutes les algues, d'eau douce mais aussi d'eau de mer, puisent ainsi leur vigueur dans le soleil. Toutes nous la restituent ; d'abord en e?mettant deux tiers de l'oxyge?ne que nous respirons sur terre, ensuite en nous offrant une gamme alimentaire dont les civilisations extre?me-orientales gou?tent les bienfaits et les saveurs depuis des mille?naires. Les habitants de nos propres co?tes sur l'Atlantique, bien qu'en moindre quantite?, les utilisent e?galement. Leurs vertus ge?lifiantes associe?es a? du lait , des oeufs et du sucre permettaient de pre?parer le "ga?teau de goe?mon" encore appre?cie? sur l'i?le d'Houat, au large de Belle-I?le.

Ces me?mes vertus ge?lifiantes se retrouvent aussi sans que nous le sachions dans la pre?paration d'entremets comme la cre?me caramel, et cela souvent mentionne?es sous les codes E 410 a? E 415. Codes qui n'indiquent donc pas des produits chimiques mais tout simplement le principe ge?lifiant des algues e?galement connu sous le nom d'alginate.

Un concentre? d'actifs stimulants

Bref, les algues font de?ja? un peu partie de notre alimentation quotidienne. Mais elles sont surtout destine?es a? le devenir encore davantage et de fac?on toujours plus varie?e. Car il serait dommage d'oublier que, tout comme nos le?gumes terrestres, ces « le?gumes de la mer » non seulement se diffe?rencient les uns des autres, mais ont surtout chacun leurs proprie?te?s die?te?tiques et leurs saveurs. Ve?ritable cocktail de mine?raux et d'oligo- e?le?ments, les algues constituent un concentre? d'actifs stimulants et remine?ralisants.

Parmi toutes celles que l'on re?colte aujourd'hui avec soin sur nos co?tes, en Bretagne principalement mais en Vende?e aussi biento?t, ainsi que le souhaite Jean-Christophe Doubroff, guide nature et associe? du Jardin de l'Oce?an aux Sables d'Olonne, citons les plus connues et les plus inte?ressantes tant pour leur forme que pour leur gou?t :

- le haricot de mer (Himanthalia elongata), cinq fois plus riche en vitamine C qu'une orange, est une re?serve naturelle de magne?sium. Il favorise la sante? du coeur en absorbant le mauvais choleste?rol. Co?te? saveur, on y retrouve la texture tre?s tendre des haricots verts avec le parfum le?ge?rement iode? de l 'oce?an.

- la laitue de mer (Ulva lactuca), e?galement tre?s riche en vitamines, est l'algue e?nergisante par excellence. On peut l'utiliser pour accompagner des plats de pa?tes ou des bouillons de le?gumes. Associe?e a? la nori, certains cuisiniers de renom l'inte?grent a? leurs pains maison ainsi qu'a? leurs cakes sale?s.

- la nori (Porphyra umbilicalis) ; cette algue, riche en vitamine B1, est un allie? pour lutter contre l'ane?mie. Elle stimule e?galement l'activite? ce?re?brale. Son parfum, iode? et tre?s le?ge?rement sucre?, permet de re?aliser des plats aux saveurs contraste?es. Utilise?e e?galement en feuilles, elle pourra bien su?r habiller vos sushis mais aussi servir de papillotes pour les filets de poisson.

- la dulse (Palmaria palmata), algue le?ge?rement rouge comme la nori, est appre?cie?e pour sa teneur en magne?sium, en fer, en vitamine B, en acides gras et en prote?ines ; elle a une action e?nergisante. Au niveau gastronomique, on la me?lange ide?alement avec la nori et la laitue de mer.

- le wakame? (Undaria pinnatifida), originaire d'Asie mais a? pre?sent cultive? sur nos co?tes atlantiques, est l'algue la plus riche en vitamine B12, celle qui pre?vient le vieillissement des arte?res et enrichit les tissus de la peau, des cheveux et des ongles.

D'autres algues et ve?ge?taux marins sont de?couverts par des chercheurs qui ont compris l'enjeu qu'ils constituent. D'autres algues qui nous rappellent enfin que l'oce?an est un jardin, le premier espace vivant sur la terre, celui sans lequel la vie n'aurait pas e?te? possible, celui que, de plus en plus conscients, les humains savent devoir prote?ger comme re?servoir de beaute?, d'oxyge?ne et de nourriture. Puiser avec raison dans ce jardin pour y trouver un re?servoir quotidien de bienfaits est une de?marche dont il faut toujours mesurer davantage l'inte?re?t et l'exigence.

Fort pouvoir hydratant

Il serait enfin re?ducteur de ne voir dans l'oce?an et les algues qu'un re?servoir alimentaire. En effet, d'autres algues que celles mentionne?es ci-dessus offrent d'autres richesses utilise?es dans le domaine de la cosme?tique et des soins esthe?tiques. Cela gra?ce a? leur tre?s fort pouvoir hydratant ; pouvoir que l'on peut simplement constater en observant que sur les plages, bien que baigne?es de soleil, les algues ne se desse?chent pas le temps d'une mare?e. Une force d'hydratation contenue principalement dans les belles algues brunes - les laminaria digitata - dont les fibres brillantes et lustre?es retiennent la mer sans refuser le soleil.

Aujourd'hui, gra?ce aux recherches de laboratoires situe?s directement sur l'Atlantique, ces principes hydratants et tonifiants contenus dans les algues sont synthe?tise?s et commercialise?s sous forme de cre?mes, de laits corporels, de savons et autres cristaux de bain. L'oce?an, sa douceur et sa vigueur sont a? pre?sent a? la porte?e de chacun.

Texte : Jean-Christophe Doubroff

Photo : Michel Pele? 

Editions Kairos

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