Une fabrique à souvenirs

Ses larges bras de sable tendus vers l'oce?an ont fac?onne? la personnalite? de Saint-Gilles- Croix-de-Vie dont le de?veloppement balne?aire remonte a? la fin du XIXe sie?cle. On en retrouve des te?moignages, par exemple, dans une e?dition des guides Joanne (publie?s par Louis Hachette dans le cadre de la Bibliothe?que des chemins de fer). En 1899, on y lisait la promotion de l'hydrothe?rapie et des bains chauds a? la villa Notre-Dame ("d'eaux me?res de marais salants et me?dicamenteux").

Aussi, de?s le de?but du XXe sie?cle, "Saint-Gilles-sur-Vie" et "Croix-de-Vie" e?taient de?signe?es "stations de bains de mer". Sortant de la gare, "il fallait traverser a? niveau la voie ferre?e et s'e?lever vers la falaise par une route borde?e de chalets pour gagner les plages de Croix-de- Vie, criques sableuses entre les roches (tre?s belles vues sur le port, l'embouchure de la Vie et la station balne?aire de Saint-Gilles)". On pouvait e?galement gagner la plage de Saint-Gilles e?tablie sur les dunes de la Garenne "qui forment bourrelet entre le petit fleuve co?tier et l'oce?an". On fait allusion a? un "certain nombre" de chalets (100 a? 500 francs par mois, meuble?s). La villa Notre-Dame, "family hotel", e?tait tenue par les sœurs de Saint-Charles d'Angers. Sur une partie re?serve?e de la plage se trouvaient les cabines de l'e?tablissement.

Au fil des anne?es, plusieurs belles villas ont pris ancrage sur les promontoires rocheux de la corniche et dans les vastes espaces de?limite?s par la dune. Elles retracent l'histoire d'un attachement des familles a? un style de vie rendu accessible par le "chemin de fer" arrive? en 1882 : des grandes vacances d'iode et de soleil. La plage est devenue un lieu de vie et de retrouvailles. Les tentes et cabines, soigneusement entretenues, abritent les joies et les souvenirs d'une saison a? l'autre, de ge?ne?ration en ge?ne?ration.

On vient se reposer, changer d'air, se de?lecter d'espace et de temps, comme se plaisait a? le faire Charles Atamian, peintre, qui re?sidait les mois d'e?te? dans la villa Les Esphe?dras.

Aujourd'hui, les tentes et cabines de plage, en bois ou en toile, refont leur apparition et il est me?me possible de les louer. Le bleu reste la couleur privile?gie?e, parfois de?licatement souligne? par des ruptures orange.

A Saint-Gilles-Croix-de-Vie, la plage fait l'objet d'attentions particulie?res. On utilise, par exemple, la force tracte?e du cheval pour proce?der a? son nettoyage : son intervention est moins perturbante pour l'environnement et permet une efficacite? optimale. Cette anne?e, des parasols seront propose?s pour profiter des longues siestes au bord de la mer.

Les enfants des enfants perpe?tuent ainsi ce plaisir de savourer en famille les joies du bord de mer a? Saint-Gilles- Croix-de-Vie, entre farniente, lecture, pratiques ludiques et sportives et pe?che a? pied. Des amours qui se font a? ceux qui se de?font, les souvenirs se livrent a? l'oce?an et nourrissent les histoires a? raconter et les pre?paratifs des prochaines vacances.

Du 5 au 20 septembre prochains, une exposition proposera, salle Marcel-Baudoin, de croiser les regards autour de cette "belle e?poque", celle de la mode des bains de mer. Peintures, photographies et e?le?ments architecturaux y seront ponctue?s de re?ves d'hier, d'aujourd'hui et de demain.

Texte : Jean-Michel Lucquet

Photos : A. Lamoureux

Editions Kairos

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