L'édition de tous les records !

"???Mon petit Franc?ois, tu nous as « sponte?s ». On est les bras ballants... Ce que tu as fait est impressionnant. (...) Chapeau bas ! J'en suis baba !" Le 27 janvier, devant sa came?ra a? bord de SynerCiel au large des i?les du Cap-Vert, Jean Le Cam rend hommage, avec la gouaille qu'on lui connai?t, a? Franc?ois Gabart qui vient quelques minutes plus to?t de franchir la ligne d'arrive?e du Vende?e Globe au large des Sables d'Olonne. Les fe?licitations d'un tonton flingueur, 54 ans, visage burine? et tignasse sombre en bataille, au benjamin de la course, 29 ans, gueule d'ange et blondeur enfantine.

En remportant l'e?preuve en 78 jours, 2 heures et 16 minutes, Franc?ois Gabart vient de re?aliser un ve?ritable exploit. Plus jeune vainqueur de la course - il dame le pion a? Alain Gautier, laure?at a? 30 ans en 1993 -, il devient e?galement le premier a? boucler un tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance en monocoque en moins de 80 jours. Ame?liorant de 6 jours et 23 minutes le pre?ce?dent chrono de?tenu depuis le 1er fe?vrier 2009 par son "mai?tre" Michel Desjoyeaux (84 jours, 3 heures, 9 minutes et 8 secondes, a? 14,02 nœuds de moyenne), il signe e?galement le record du nombre de milles parcourus en 24 heures : 545 ! Il y a quatre ans a? peine, il de?butait tout juste sa carrie?re professionnelle en Figaro !

Derrie?re lui, trois petites heures, 17 minutes et 14 secondes plus tard, le plus petit e?cart de l'histoire du Vende?e Globe entre les deux premiers, Armel Le Cle?ac'h n'a pas a? rougir malgre? la de?ception. Il vient de boucler une course tout aussi remarquable.

Devant la foule, a? peine pose? pied a? terre, les deux marins, qui ont mene? l'e?preuve de bout en bout, affichent une frai?cheur e?tonnante, le pas assure? et le visage plein - Franc?ois Gabart avouera me?me avoir gagne? quelques grammes. Me?me si l'un comme l'autre confieront n'avoir jamais connu une seconde de pause depuis le de?part le 10 novembre 2012... jusqu'aux dernie?res heures e?prouvantes dans le golfe de Gascogne, dans 40 nœuds de vent, au milieu des cargos et des chalutiers.

Malgre? la facilite? (apparente) avec laquelle ils semblent avoir mene? leur circumnavigation, ils avoueront avoir du? lutter chaque jour, et ce de?s les premie?res heures, pour faire face aux proble?mes techniques. "Le Vende?e Globe, c'est assez simple : tu pars, tu prends des gros coups de vent dans lesquels tu ne peux rien faire sur le moment, ensuite tu re?pares ce qui a casse?, et voila?. C'est c?a tous les jours. En fait, quand il y a du vent, c'est presque les moments ou? tu peux le plus te reposer. Et quand le vent mollit, c'est la? que c'est le plus dur", expliquait Franc?ois Gabart, en toute simplicite?, devant une nue?e de micros et de came?ras.

Derrie?re eux, les autres skippers n'ont pas de?me?rite?, confronte?s eux aussi a? leur lot de gale?res. Le Britannique Alex Thomson franchira la ligne trois jours plus tard en troisie?me position, signant une magnifique performance sur un voilier de la ge?ne?ration pre?ce?dente. Soufflant le podium a? Jean-Pierre Dick, qui terminera sa course au prix d'un incroyable nume?ro d'e?quilibriste en parcourant 2 650 milles sans quille, perdue a? 600 milles au sud des Ac?ores. Le 6 fe?vrier, apre?s une remonte?e de l'Atlantique chahute?e, Jean Le Cam embouquera a? son tour le chenal des Sables-d'Olonne talonne? quelques heures apre?s par Mike Golding. Dominique Wavre coupera la ligne deux jours plus tard suivi le lendemain d'Arnaud Boissie?res et le surlendemain de Bertrand de Broc. Tanguy De Lamotte (Initiatives-Cœur) et enfin Alessandro Di Benedetto fermeront la marche avec moins d'un mois d'e?cart entre le premier et le dernier, le plus faible e?cart depuis vingt- quatre ans.

Voila? ! Comme dirait pour conclure le roi Jean... Bravo a? eux !

Cette septie?me e?dition a donc e?te? celle de tous les records. A commencer par le temps affiche?. "78 jours, 2 heures et 16 minutes, c'est impressionnant ! commentait Denis Horeau, le directeur de course au lendemain des arrive?es. Vient ensuite le nombre de bateaux a? l'arrive?e. Nous sommes a? plus de 50 %, ce qui ne s'e?tait pas passe? depuis 2004. En 2008, 70 % des concurrents n'avaient pas franchi la ligne d'arrive?e. (...) Je retiens e?galement de cette e?dition que nous n'avons eu affaire qu'a? des marins heureux, sauf e?videmment ceux qui ont du? abandonner." En effet, on se souvient des premie?res e?ditions ou? certains concurrents ne cachaient pas leurs souffrances et leur solitude. Cette anne?e, tous ont communique? positif ! Le sourire re?solument accroche? aux le?vres et la bonne humeur au rendez-vous.

Les conditions me?te?orologiques y ont certainement contribue?. Si le golfe de Gascogne n'a pas failli a? sa re?putation, l'oce?an Indien, habituellement peu amical, lui, s'est montre? relativement cle?ment. "Aucun concurrent n'a jamais e?te? en situation de survie", comme par le passe?, constatait encore Denis Horeau. Il faut ajouter a? cela un degre? de pre?paration des hommes et des machines particulie?rement e?leve?, dans la plupart des e?quipes, sans compter de solides expe?riences y compris chez les bizuts.

Au-dela? de l'aventure humaine toujours pre?sente, ve?ritable ADN de l'e?preuve, la course a donc pris cette fois une dimension sportive encore plus affirme?e, avec l'incroyable duel, digne d'un ve?ritable match race, auquel se sont livre?s Franc?ois Gabart et Armel Le Cle?ac'h en te?te de la compe?tition. Leurs poursuivants, re?gatiers affu?te?s, n'ont pas plus abdique?, a? l'image de Jean-Pierre Dick, Alex Thomson ou encore Bernard Stamm, et de ceux que l'on a appele? les Tontons flingueurs, Jean Le Cam en te?te (Dominique Wavre, Bertrand de Broc, Javier Sanso?... ).

"Au-dela? de l'exploit sportif de Franc?ois Gabart, mais e?galement de chacun des skippers qui font tous une course extraordinaire, c'est l'incroyable dimension me?diatique et populaire qu'a prise le Vende?e Globe cette anne?e que je tiens a? souligner, observait pour sa part Bruno Retailleau, le pre?sident de la SAEM Vende?e Globe. Un million de visiteurs sur le village du Vende?e Globe pendant les trois semaines pre?ce?dant le de?part, 300 000 personnes au de?part, 150 000 le jour des deux premie?res arrive?es, plus de 175 000 entre le 25 janvier et le 10 fe?vrier sur le village d'arrive?e, soit plus d'un 1,8 million au total, et des retombe?es me?diatiques impressionnantes (lire par ailleurs)... "Les chiffres parlent d'eux-me?mes (lire par ailleurs) et portent de?sormais le Vende?e Globe dans le top 5 des plus grands e?ve?nements sportifs de la plane?te sport. Pour le monde de la voile, on ne peut re?ver meilleur ambassadeur."

Petit hommage aux neuf marins malheureux qui ont du? jeter l'e?ponge, dont sept dans les dix premiers jours de course. Trois ont e?te? contraints a? l'abandon pour collision avec un chalutier ou un OFNI, un pour de?ma?tage, et trois pour des proble?mes de quille auxquels il faut ajouter Jean-Pierre Dick qui a boucle? les 2 650 derniers milles sans quille ! De quoi poser question...
Une mention spe?ciale pour Bernard Stamm qui a joue? de malchance. Disqualifie? par le jury pour assistance, le marin suisse a abandonne? apre?s avoir du? se ravitailler en fuel apre?s la perte de ses hydroge?ne?rateurs suite a? une collision avec un OFNI.

Cette e?dition restera aussi marque?e par l'e?norme succe?s me?diatique. Jugez pluto?t ! Selon l'organisation, 14 000 articles de presse ont e?te? comptabilise?s, 12 500 sujets radio et 31 000 reportages te?le? (290 heures). Records battus e?galement du co?te? du site Internet (www.vendeeglobe.fr) avec 53 millions de visites, 286 millions de pages lues, 9,3 visiteurs uniques, 30 millions de vide?os vues, et 4,2 millions de connexions pour les diffe?rents directs. Des scores auxquels il faut ajouter 77 000 fans sur Facebook et 19 000 followers sur Twitter.

Selon KantarSport, "l'e?preuve a enregistre? 6 000 UBM (Unite? de bruit me?diatique) entre novembre 2012 et fe?vrier 2013, ce qui signifie que chaque Franc?ais a e?te? potentiellement touche? par 60 sujets me?diatiques ayant trait au Vende?e Globe. C'est plus que le Tour de France (4 2000) et Roland-Garros (2 5000) ! Et la valorisation brute de l'e?quivalent publicitaire de toutes ces retombe?es s'e?le?ve a? ce jour (N.D.L.R. : 23 avril 2013) a? 180 millions d'euros pour le seul territoire franc?ais."

Les chiffres de la diffusion internationale sont e?galement en tre?s forte hausse avec, toujours selon l'organisation, "65 diffuseurs et 4 agences news qui ont e?mis les images du Vende?e Globe dans plus de 190 pays, soit 2,3 milliards de foyers atteints ! Au total, avec l'e?tranger, le Vende?e Globe aura ge?ne?re? 738 heures de te?le?vision".

Texte : Se?verine Le Bourhis

Editions Kairos

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