Au cœur des Sables d'Olonne, bien au-delà des villas Belle Époque et du Remblai animé, se déploie une forme d'art unique, gratuite et entièrement vouée à la nature : les créations de ZARPO, affectueusement surnommé le "jardinier de la plage". Cet artiste, dont le véritable nom est Jean-Claude Leclaire, n'utilise ni peinture ni marbre, mais l'unique matière que lui offre l'Atlantique : le sable, les coquillages et les débris marins.

Le Jardinier de la plage est devenu une figure essentielle de la Grande Plage des Sables d’Olonne, transformant le vaste tapis de sable en une toile gigantesque. Son travail, qui s’apparente au « land art » ou au « sand art », est une véritable méditation sur la nature, le temps et l'éphémère.

Des Créations Éphémères, une Philosophie Durable

La force de ZARPO réside dans sa capacité à sublimer les éléments bruts de l'océan. Chaque matin, selon l'humeur des marées, il se met à l'ouvrage pour concevoir des œuvres éphémères qui émergent du sable.

Ses créations sont uniquement composées de ce que la plage lui offre : des lignes et des motifs tracés à l'aide de râteaux, des dessins géométriques faits de coquillages, des mandalas circulaires dessinés avec des galets, des bois flottés et des algues. Qu'il s'agisse d'un labyrinthe, d'un visage ou d'une représentation stylisée des vagues, chaque œuvre est une invitation à la pause et à la contemplation. ZARPO ne cherche pas la pérennité, mais le moment présent. Il sait que la marée montante est le destin inéluctable de son œuvre, ajoutant une dimension poétique et philosophique à son travail.

Nombre de ses œuvres puisent leur inspiration dans l'identité de la ville. On retrouve souvent des thèmes liés à la voile, aux oiseaux marins, au vent ou à la silhouette du phare, des clins d’œil à l’histoire maritime, à la course du Vendée Globe et au pittoresque quartier de La Chaume.

Un art au cœur de l'identité sablaise

Les créations de ZARPO sont désormais indissociables de l'expérience sablaise. Elles enrichissent le patrimoine culturel de la ville d'une dimension inattendue et gratuite.

À une époque où la ville se voit décerner le label "Ville d'Art et d'Histoire" pour son patrimoine bâti (Tour d'Arundel, Prieuré Saint Nicolas, villas du Remblai…), le jardinier de la plage incarne le patrimoine vivant et naturel. Son travail est un rappel quotidien de la beauté brute de l'environnement qui entoure Les Sables d'Olonne et sa grande plage.

Pour les habitants et les visiteurs, la découverte d'une nouvelle œuvre de ZARPO au détour d'une promenade matinale est un petit événement. Il s'établit un lien singulier entre l'artiste, l'œuvre et le public, qui sait que chaque création est transitoire et doit être appréciée à l'instant même. Son art est un cadeau éphémère offert à tous ceux qui arpentent le littoral. Pour des occasions particulières, il délivre les messages demandés : un joyeux anniversaire, une demande en mariage… Une façon originale de célébrer un évènement.

Le jardinier de la plage utilise la baie des Sables d’Olonne comme une immense galerie d'art, où le décor change toutes les six heures au fil des marées. Le rôle de la lumière, l'effet miroir du sable humide et l'approche de la houle donnent à ses sculptures une dynamique unique.

ZARPO n'est pas seulement un artiste, c'est un interprète de l'âme des Sables d'Olonne. Il capture l'essence du lieu — la force de l'océan, la beauté de l'éphémère — et la partage avec quiconque est prêt à s'arrêter et à contempler. Son œuvre, destinée à disparaître, laisse une trace indélébile dans la mémoire des Sablais et des amoureux de la Côte de Lumière.

Pour contacter le Jardinier de la plage vous pouvez lui envoyer un email lejardinierdelaplage@gmail.com ou simplement le suivre au quotidien sur sa page instagram @le_jardinier_de_la_plage

Certains hôtels des Sables d'Olonne vous offrent même la possibilité de voir son travail depuis le balcon de la chambre.. Alors n'hésitez plus et réservez votre chambre dans un hôtel face à la mer.